Le bestiaire fabuleux

Les nains sont des êtres du coeur de la terre. On les rencontre quelquefois sous d'autres noms, comme les knockers dans les pays anglo-saxons, ou tout simplement sous le surnom de "bons voisins". Membres à part entière du peuple de Féerie, ils demeurent assez discrets. On a finalement peu de chances d'en rencontrer, à moins d'être un mineur ou un chercheur d'or. Les nains peuplent les entrailles de la terre. Non pas la terre nourricière, la terre agricole, mais les profondeurs inconnues qu'il faut creuser, les galeries mystérieuses, les crevasses, les gouffres, les ténèbres opaques.Ils vivent sous la surface et se déplacent dans la terre comme un humain évolue dans l'air ou un poisson dans l'eau: sans être gêné par la masse, sans avoir besoin de galeries ou de souterrains. Les nains disposent évidemment de pouvoirs magiques, mais contrairement aux fées, ils restent discrets sur leur utilisation. Ils sont naturellement d'un taille réduite, à peine la moitié de la taille d'un être humain pour les plus grands. Ce sont des individus robustes et travailleurs, à qui le maniement de pioche a donné des mains puissantes et des épaules musclées. Leurs jambes sont courtes et plutôt torses. Comme leur visage et leurs cheveux sont toujours saupoudrés de terre ou de déchets de charbon, leurs yeux brillent par contraste comme des pépites. Ils s'habillent de couleurs ternes, d'abord parce que la mine c'est salissant, ensuite pour passer inaperçus si nécessaire. Ils sont plutôt taciturnes et n'ont guère l'habitude de rire ou de s'amuser pour un rien.

Brave et placide, le mouton passe pour être un animal bénéfique, dont il ne faut vraiment rien craindre. Il est généralement blanc. Mais attention au mouton noir: ce pourrait bien être un diable. Nombreuses sont les sorcières ayant prétendu avoir dansé avec le démon métamorphosé en mouton noir. Le mouton, l'agneau, le bélier sont fréquents dans le monde du fantastique, et d'autant plus que c'est un symbole chrétien: ne trouve-t-on pas des bergers et leurs agneaux autour de la crèche de Noël, à la naissance de Jésus? Lequel est quelquefois appelé Agneau de Dieu. Les bergers savent d'ailleurs qu'à Noël, au douze coups de minuit, les moutons s'agenouillent en imaginant qu'il n'y a personne pour les voir.

Pendant longtemps, bien des régions d'Écosse sont restées très isolées. En 1933, vague de modernisation: on abat des arbres pour aménager une route le long d'un de ces lacs tout en longueur que les Écossais appellent loch. Aussitôt, habitués, voyageurs et touristes qui longent le loch ness - 35 kilomètres de long, 300 mètres de profondeur - témoignent avoir vu une créature mystérieuse sortant de l'eau une tête et un cou monstrueux, quelquefois aussi un dos bombé. Le monstre du loch ness, bientôt amicalement baptisé Nessie, vient de faire son apparition dans le monde de l'étrange et du mystère. En fait, le monstre du loch ness n'est pas tout à fait un inconnu. Au VI ème siècle, un saint moine qui vivait en ermite près du loch avait eu l'occasion de le chasser et la bête était retournée pour longtemps vivre dans les profondeurs. C'est donc seulement à partir de 1933, et la curiosité journalistique aidant, que le monstre du loch ness va accéder au vedettariat. Les eaux du lac sont très troubles, parce qu'elles contiennent de la vase et de la tourbe en suspension, mais pourtant ces ondes, ces ombres et petites vagues ne pourrait-elles pas être des affleurements dus au monstre? Ou ne sont-ce que des illusions d'optique?

Le merle n'a pas toujours été noir. Jadis, c'était un oiseau blanc avant qu'il entende parler d'un trésor enfoui sous la terre et dont on pouvait s'accaparer certaines pièces, mais pas d'autres. Le merle se précipita dans la faille, commença à donner des coups de bec dans les pièces d'or, mais se laissa aller à grappiller les monnaies interdites. Aussitôt, il fut puni: une explosion survint, suivie d'un grand feu. Le merle s'enfuit, mais son bec resta jaune de l'or qu'il avait touché, et son plumage fut irrémédiablement teinté de noir par l'épaisse fumée qu'il lui avait fallu traverser pour se tirer de ce mauvais pas. Beaucoup pensent que le diable peut facilement emprunter la forme d'un merle,aussi faut-il se méfier de ces oiseaux noirs comme l'enfer. Le sang de merle est convoité par les sorciers et les jeteurs de sort pour préparer des envoûtements, quant aux plumes de son aile droite, cachées dans une maison, elles empêchent ses habitants de dormir. En revanche, si un merle traverse la route ou le chemin devant vous, voilà un évident signe de chance.

En dépit de son visage aux traits vaguement humains, le manticore est à classer au rang des animaux fabuleux. Extrêmement rapide, féroce, redoutable, son existence est évoquée depuis le V ème siècle avant J.C. Son cri rappelle celui d'une trompette. Créature sanguinaire, la manticore vit dans des régions désolées, désertiques, arides et solitaires. Comme son nom vient de l'ancien persan ( mardikhouran signifie "mangeur d'hommes" ), on peut penser que son habitat de prédilection est l'actuelle Asie Centrale. Le manticore se nourrit donc volontiers de chair humaine. Il possède un corps de lion au pelage non pas fauve, mais brun ou noir rougeâtre. Sa queue est celle d'un scorpion dont le dard mesurerait une bonne cinquantaine de centimètres! Sa tête évoque celle d'un homme, à cela près que sa mâchoire va d'une oreille à l'autre et comprend trois rangées de dents coupantes comme des rasoirs qui lui permettent de déchiqueter ses victimes. Le manticore s'attaque avec férocité à toute proie qui passe à sa portée, et les humains sont pour lui un mets de choix, au point qu'il n'en laisse rien: ni os, ni crâne, ni même vêtements. Le manticore broie et avale tout; lorsqu'un voyageur disparaît dans une contrée isolée et qu'on ne retrouve rien de lui, c'est probablement qu'il a été victime d'un manticore.